アトピー性皮膚炎とは、かゆみの強い湿疹を主症状として、良くなったり悪くなったりを慢性的に（乳児：2か月間以上,幼児：6か月間以上）繰り返す皮膚の炎症疾患です。乳児では頬を中心とした顔や頭がカサカサして赤くなり、幼児では目や耳の周り、首、ひざやひじの内側など特徴的な部位に皮疹が現れます。生後4か月から2歳までに発症して小学校卒業ぐらいまでに治ることが多いですが、小学校入学後や大人になってから発症することもあります。

原因

原因としては、皮膚の乾燥やバリア機能の低下により、皮膚の表面に隙間ができ、そこから様々な細菌や刺激物質、アレルゲンなどが入りやすくなって炎症が起こると考えられています。悪化の要因としては複数が重なって起こりますが、皮膚の細菌やまた近年、環境要因（ダニやハウスダスト・花粉・汗・ペットなど）、一部の食物（鶏卵や小麦など）などが言われています。

診断

血液検査や皮膚テストによって、原因となっている物質を調べます。食物アレルギーを合併していることもありますので、乳幼児の場合、母乳栄養の期間や離乳食の状況を確認させていただくこともあります。原因や悪化の原因をみつけて、それぞれに対策を立てていきます。

治療

治療の三原則は、①原因を除去し、②スキンケアを徹底し、皮膚のバリア機能を整え、③薬物療法により皮膚の炎症を抑えることです。これらを行うことで、皮膚のバリア機能が高まり、外部からの刺激に強い皮膚になっていきます。